Laureatosi in arte e semiotica alla Brown University, Hayness si trasferisce a New York. Qui comincia la sua carriera di regista e dopo Superstar, un cortometraggio molto discusso, esce Poison il suo primo lungometraggio che vince il Gran Premio della Giuria al Sundance Film Festival. Il film successivo è Safe (1995), da molti considerato uno dei migliori dell'anno. Nel suo lavoro più recente Velvet Goldmine (1999) Hayness mette in scena il suo amore per il glam rock; una scelta stilistica Anni 60-70 per raccontarci l?ascesa e la caduta di un'immaginaria rock star.
