Storia di un'amicizia nata tra Jesse, un piccolo ribelle senza famiglia, e Willy, un'orca tenuta in cattività in un acquario; il povero animale è oggetto delle angherie dell'impresario del North West Adventure Park, così Jesse tenta di liberare l'orca per farla tornare a nuotare libera nell'oceano. Il film è una gradevole favola a carattere ecologico-ambientalista che punta il dito contro lo sfruttamento degli animali, e più in particolare contro quello dei cetacei nei parchi acquatici. Veramente spettacolare la scena della prima esibizione dell'orca, per le sequenze più rischiose sostituita da una copia elettronica.L'impresa di far tornare Willy a nuotare libera nelle acque dell'oceano non è solo il lieto fine del film: anche Keyko, l'orca nella realtà, recentemente ha riconquistato la libertà.