Nella figura di Ettore Zambrini, piccolo industriale col sogno di aprire uno stabilimento affacciato all'Autostrada del Sole, Montaldo ci offre un efficace trasposizione narrativa degli "animal spirits" che reggono, nell'Italia dell'epoca, il boom economico. Il fisico da lottatore di Renato Salvatori, la sua dura determinazione, tratteggiano ... ben oltre la schematicità del "tipo sociologico", un personaggio di contraddittoria umanità, capace di gestire con identica spregiudicatezza affari, cambiali scadute, rapporti sindacali, il tradimento coniugale, ma anche la passione che continua a legarlo alla moglie.