Primavera 2013, Zhejiang, una provincia orientale costiera della Repubblica Popolare Cinese. Contro il parere della figlia, e senza aver paura per le possibili ritorsioni politiche del suo gesto, la madre di Yan decide di denunciare i danni ambientali causati dalla fabbrica di carta che sta avvelenando le acque del fiume che scorre nel suo villaggio, lanciando anche una petizione tra i suoi compaesani. Un gesto che avrà pesanti ripercussioni sulla sua stessa vita quotidiana, minando l'equilibrio e la serenità familiare già seriamente compromessa dai disturbi legati all'inquinamento della falda acquifera, oltre a dare il via a una vera e propria odissea dall'esito tutt'altro che scontato.
