Dall'uomo di Neanderthal ai Maya, passando per i Sumeri e l'Impero Romano, la storia è contraddistinta da veri e propri crolli che hanno causato la distruzione di intere civiltà. E spesso il motivo principale è un rapido progresso tecnologico, in grado di sopperire nell'immediato ai bisogni primari, ma anche di compromettere ogni prospettiva futura: uno scenario in cui rientra perfettamente il mondo contemporaneo. Grazie alle testimonianze di personalità come Stephen Hawking o Ronald Wright (dal cui volume A Short History of Progress il film è ispirato), scopriamo così quanto siamo vicini a un nuovo collasso, forse definitivo, e quali possono essere le possibili alternative.