Before Spring è un documentario lirico in tre parti: Winter, ripreso in Mongolia, Before Spring e Spring Holiday girati in Cina sulle rive dello Yangtze. Utilizzando colori fortemente antinaturalistici, con una dominante di verde, Ivens torna sul tema a lui caro del contrasto tra l'uomo e la natura, sia nella contemporaneità del progresso, che nel permanere di antiche tradizioni. Il film, che costruisce una visione poetica della terra e delle stagioni cinesi senza alcuna intenzione politica, venne realizzato all'interno dell'attività di formazione professionale dei giovani cineasti di Pechino che invitarono l'autore olandese in veste di regista e insegnante già nel 1955.
