Miracolosamente scampata alla distruzione nucleare che ha raso al suolo Los Angeles, la famiglia Baldwin deve organizzarsi per sopravvivere in una situazione in cui, venuti meno i vincoli legali, bande di sciacalli si abbandonano ad ogni sorta di violenze: quando alcuni banditi vorranno derubarli delle scorte di cibo e violentare la figlia, il padre non esiterà ad uccidere. Sebbene il film rientri nel filone post-atomico in voga in quegli anni, Milland è piuÌ€ interessato a "giustificare" la necessità della violenza quando i valori fondanti di una società vengono messi in crisi, facendo del film un inno all'individualismo americano che promette, nonostante tutto, il ristabilirsi dell'ordine e della sicurezza.
