Ieri. Nel 1935 il minatore Alexei Stakhanov diventa l'eroe dei lavoratori. 102 tonnellate di carbone in un solo turno di lavoro: un record senza precedenti. Diviene una star, un politico e una leggenda. Oggi in Ucraina: un gruppo di uomini passa lunghe giornate a strisciare negli stretti pozzi delle miniere illegali di carbone. In Indonesia: i raccoglitori di zolfo affrontano il caldo e il fumo di un vulcano attivo e il pericoloso tragitto che li riporta a casa. In Nigeria: sangue, fiamme e fetore sono il pane quotidiano dei lavoratori di un affollato mattatoio all'aria aperta. In Pakistan: un gruppo di lavoratori demolisce a mani nude una petroliera abbandonata per ricavarne metallo da recuperare. In Cina: i lavoratori delle acciaierie temono di essere una razza in via d'estinzione. Gli operai dei giorni nostri devono accontentarsi perchè è meglio spezzarsi la schiena di fatica che non lavorare affatto.