Cinque miliardi di anni fa un asteroide si abbattè sulla Terra, spostandola a 23,5 gradi di inclinazione rispetto al sole, creando così la varietà di territori, gli estremi del caldo e del freddo e le stagioni. Proprio l'alternarsi delle stagioni è il filo conduttore di questo viaggio lungo un anno, dal Circolo Polare Artico, scaldato dai primi raggi primaverili, alla perenne estate dell'Equatore, attraverso i deserti africani, per giungere fino in Antartide, seguendo un'orsa polare, un'elefantessa e una balena. Sullo schermo scorrono immagini che testimoniano la bellezza della vita, ma anche la fragilità degli ecosistemi. Cinque anni di produzione, oltre 200 location, 26 nazioni presenti, 40 troupe specializzate, 250 giorni di riprese aeree: mai nella storia del cinema tanto tempo e risorse sono stati investiti in un documentario. Il film condensa le 11 puntate di una teleserie trasmessa dalla BBC.