Il grande regista dell'Arpa Birmana mostra l'antica capitale del Giappone, Kyoto, delineandone non soltanto gli scorci naturali e il paesaggio architettonico, ma analizzandone gli intrecci con i simboli della tradizione: dalla disposizione delle pietre di un giardino Zen alla villa imperiale di Katsura; dall'iniziazione di un novizio, obbligato a rimanere per giorni immobile sulla soglia del monastero in cui chiede di entrare; a una Maiko, la giovane allieva gheisha destinata ad ammorbidire con l'apporto della propria grazia la rumorosa allegria dei banchetti, di cui Ichikawa documenta i complessi rituali di una vestizione che dura oltre tre ore; per chiudere infine sulla fantasmagorica processione del Gion Matsuri: 29 carri-santuari dai vivacissimi colori, e alcuni dei quali alti oltre 24 metri e pesanti più di 12 tonnellate, trascinati per le vie della città.
