Ha esordito nel 1974 con Una calibro 20 per lo specialista, prima di realizzare Il cacciatore, con cui ha vinto cinque Oscar (tra cui quello per il miglior film e la miglior regia). Ha quindi diretto I cancelli del cielo, L’anno del dragone, Il siciliano, Ore disperate e Verso il sole. Nel 2001 ha pubblicato il romanzo Big Jane. Ha partecipato, con il cortometraggio No Translation Needed e insieme ad altri trentadue registi, alla realizzazione del film a episodi Chacun son cinéma, prodotto per festeggiare i sessant’anni del Festival di Cannes in cui è stato presentato nel 2007.
